Una fábrica valuada en 14 millones de dólares canadienses (12 millones de dólares estadounidenses) y que está situada cerca de Montreal comenzó a producir combustible ´´biodiesel´´ hace dos semanas a partir de huesos, tripas y otras partes de animales de granja como reses, cerdos o pollos que los canadienses no comen.

´´Estamos utilizando desechos de animales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero´´, dijo Ron Wardropo, director de mercadeo de Rothsay, que administra la planta.

´´Necesitamos más de este tipo de cosas´´, dijo en la planta ubicada a orillas del río San Lorenzo, cerca de Montreal, donde delegados de 189 naciones están reunidos esta semana para discernir la forma de ponerle un freno al cambio climático por el que se culpa ampliamente a las emisiones de los gases que retienen calor de los combustibles fósiles.

Rothsay, filial de Maple Leaf Foods Inc. , produce también en su planta biodiesel por medio del reciclaje de aceite de restaurantes de comida rápida, como el del utilizado para cocinar papas fritas.

El biodiesel emite mucho menos smog que la gasolina o el combustible diesel convencional y casi ninguno de los gases que retienen calor y que la mayoría de los científicos dicen están haciendo subir las temperaturas y podrían causar más inundaciones, tormentas y la elevación del nivel del Marzo en las próximas décadas.

A capacidad plena, la planta Rothsay producirá 35 millones de litros (9.2 millones de galones estadounidenses) de biodiesel anualmente, el equivalente en términos de gases de efecto invernadero a sacar de las carreteras a 16 mil camiones livianos o 22 mil automóviles.

´´Hasta ahora estamos produciendo a alrededor de una cuarta parte de la capacidad´´, dijo Wardrop. Esta producción es un ápice de la utilización total de diesel de Canadá, de 2.200 millones de litros.

ACEITE DE MANI

El biodiesel puede también producirse a partir de cultivos, como la soja o la canola. El alemán Rudolf Diesel, que fabricó los primeros motores diesel en los años 1890, los diseñó para funcionar con aceite de maní.

Wardrop dijo que creía que la planta de Rothsay era la tercera de su tipo en el mundo, junto con una en Alemania y otra en Kentucky. Los vehículos que utilizan biodiesel obtienen descuentos tributarios o subsidios de los gobiernos.

´´El biodiesel es competitivo por su precio, con el respaldo del gobierno, con los precios de petróleo a 55 dólares el barril´´, dijo Wardrop. No competiría si los precios de petróleo cayeran a 20 dólares, agregó.

En la planta de Ville Ste. Catherine, los desechos de animales y grasa llegan desde una planta derretidora como un espeso líquido marrón, con un olor nauseabundo. El líquido sale como un claro combustible amarillo casi inodoro.

El biodiesel es producido mediante la combinación de aceites naturales o grasas con alcoholes como el metanol o el etanol. El proceso deja dos productos: biodiesel y glicerina.

´´Cuando manejas, alguna gente dice que huele como palomitas de maíz o papas fritas´´, dijo Claude Bourgault, gerente general de Rothsay en el área de Quebec.