Casi como ocurre con el chocolate, deben existir muy pocas personas en este mundo a quienes no les gusten los caballos. Por eso la idea de transformar a estos hermosos animales en auxiliares terapéuticos parece una misión de éxito garantizado.

"El objetivo es llevar el consultorio médico al establo", ilustra la doctora Graciela Bazzi, médica clínica, homeópata, anestesióloga y acupunturista, al frente de la Fundación Argentina Científica Establo Terapéutico (Facet).

Bazzi explica que, a diferencia de los tratamientos de recuperación clásicos para diferentes problemas ( ver recuadro ) que demandan estimulación (neuromuscular, motora, perceptiva, psíquica, orgánica), realizados siempre en lugares cerrados y mediante aparatología, el caballo y su medio ambiente sitúan a la persona que necesita atención en un lugar abierto, natural, donde lo espera un abanico de sensaciones sonoras, olfativas, táctiles, visuales.

Jorge Puente, médico veterinario y profesor del área de Clínica Médica y Quirúrgica de Grandes Animales de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, explica que el grupo trabaja en equipo junto con especialistas de distintas ramas -traumatología, psicología, neurología, neumonología, etc.- y que cada paciente recibe atención de acuerdo con sus limitaciones y posibilidades.

Esto implica, entre otras cosas, elegir el caballo adecuado (hay de 1 a 1,70 metro de alzada) que, de acuerdo con el perímetro del tórax del animal demandará una mayor o menor apertura de piernas de la persona al sentarse sobre su lomo.

"Cada paso del caballo -explica Puente- produce en la espalda o cintura pélvica del animal una serie de movimientos comparables a los de la cadera humana cuando uno camina: adelante, atrás, izquierda, derecha, arriba, abajo y rotación. El caballo se lo otorga en forma pasiva a la persona cuando lo monta. Imaginemos qué significa esto para alguien que ha pasado su vida sobre una silla de ruedas: es como si durante ese rato recibiera los mismos estímulos que produce el caminar, y algo se vuelve a activar en su cerebro."

El mundo a dos metros

El veterinario agrega que el caballo saca al paciente de su centro de equilibrio. "Como el caballo se mueve -afirma-, el paciente tiene que mantener el equilibrio. Eso lo fuerza a desarrollar 2250 ajustes tónicos (musculares) por minuto. Además, pensemos en una persona que está en silla de ruedas y que, de pronto, puede ver el mundo desde dos metros o llegar hasta lugares impensados."

Bazzi explica que lo habitual es que los pacientes comiencen montando junto con el terapeuta y con cuatro personas (llamadas monitores) que acompañan la cabalgata. La especialista dice que, sin embargo, esto no es equitación para discapacitados.

"Nuestra propuesta incluye todo lo referente al caballo y su medio ambiente-explica-. Quizás al principio el paciente no puede montar, pero hace otras tareas. Todos los que vienen aprenden la rutina del establo: la limpieza de los lugares y del caballo mediante el cepillado, que estimula la motricidad fina y gruesa; la alimentación del animal, que permite establecer una relación con él."

Bazzi y Puente recuerdan a una adolescente cuadripléjica y afásica (no podía moverse ni hablar). Hacía ocho años que no podía desplegar sus manos. Hasta que un día llegó al establo y le propusieron darle de comer a un caballo. Llevó varias sesiones conseguir que una de sus manos se desenroscara y el caballo recibiera el manjar (una zanahoria). "Lo logró en un tiempo récord: 62 días", dice, sin ocultar su emoción, el veterinario.