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 de
la Sociedad Vegetariana Británica
Aunque es posible mantener a los perros con una dieta
vegetariana satisfactoriamente, los gatos son más
especializados y es importante considerar unas cosas
antes de cambiar a su gato a una dieta vegetariana.
Los gatos son carnívoros por naturaleza y es dudoso
que tengan ganas de renunciar voluntariamente a la
carne en su dieta. Los gatos con dietas vegetarianas
probablemente van a buscar en otros lugares su carne
preferida y muchos matan ratones y pájaros pequeños
(si van afuera).
Los gatos requieren ciertos nutrientes de la carne que
no se pueden obtener en cantidades suficientes de
alimentos vegetales. Se trata de la taurina, el ácido
araquidónico, la vitamina A y la B12.
La Taurina
La taurina es un aminoácido esencial para los gatos
pero no para los otros mamíferos. Durante una ausencia
prolongada de taurina, la retina del gato lentamente
degenera y el gato padece problemas de los ojos y
puede llegar a quedarse ciego. Esta condición se llama
degeneración de la retina central. La leche de vaca es
una fuente pobre de taurina y está ausente en los
alimentos vegetales. La única fuente rica es la carne.
El Acido Araquidónico
Los gatos necesitan una fuente dietética de ácidos
grasos esenciales que después puedan transformar en
otras sustancias esenciales. Una fuente dietética del
ácido graso esencial araquidónico, no se necesita en
los humanos puesto que pueden fabricarlo a partir del
ácido linoleico que está presente en la grasa vegetal.
Sin embargo, a los gatos les faltan los enzimas
necesarios para sintetizar el ácido araquidónico y por
tanto una fuente dietética es esencial. Los tejidos
grasos y la leche contienen casi nada y sólo
cantidades mínimas aparecen en los huevos. La carne es
la única fuente principal. La deficiencia de ácido
araquidónico tarda cierto tiempo para desarrollarse
pero su efecto en el gato es profundo.
La Vitamina A
Los gatos no pueden utilizar la provitamina A de las
verduras y por tanto requieren la vitamina A
preformada (retinol) que se encuentra sólo en
alimentos de origen animal. Sólo hay cantidades
pequeñas de vitamina A en los huevos y en los
productos lácteos. La fuente más rica es el hígado.
La Vitamina B12
Los gatos no pueden sintetizar su propia vitamina B12
y una fuente dietética es necesaria. La vitamina B12
está presente únicamente en los productos animales.
La Niacina
A diferencia de otros mamíferos, los gatos no pueden
sintetizar cantidades útiles de esta vitamina a partir
de la proteína y por eso requieren una fuente
dietética adecuada. Los huevos y los productos lácteos
son fuentes muy pobres y la niacina de los cereales es
poco utilizable para los gatos. Una dieta basada en
cereales, leche y huevos siempre será deficiente en
niacina para los gatos. La carne es una fuente rica.
La Tiamina
Los gatos son muy susceptibles a la deficiencia de
esta vitamina, que se destruye rápidamente por el
calor. Los huevos y los productos lácteos son fuentes
pobres, los cereales integrales son fuentes adecuadas,
y la carne es una buena fuente.
La Proteína
Los gatos necesitan cantidades grandes de proteína en
su dieta y esto puede ser problemático con una dieta
vegetariana. Más del 25% de la dieta felina debe ser
proteína.
Aunque puede que a los gatos les gusten ciertos
alimentos vegetales, las dietas vegetarianas ricas en
fibra y lípidos polinsaturados pueden ser
perjudiciales para la salud del gato. Los alimentos
ricos en fibra pueden llenar el sistema digestivo del
gato sin proporcionar los nutrientes necesarios en
concentraciones suficientes. Un exceso de ácidos
grasos polinsaturados de los aceites vegetales pueden
resultar en enfermedades relacionadas con carencia de
vitamina E.
Si Ud. decide dar a su gato una dieta vegetariana, hay
suplementos nutritivos: Katz Go Vegan, The Vegan
Society, 7 Battle Road, St. Leonards on Sea, East
Sussex, TN37 7AA. Esto es un polvo que puede añadirse
a las comidas de su gato. Si Ud. no juzga apropriado
alimentar a su gato con una dieta vegetariana,
probablemente preferirá usar comida de gato
concentrada seca mejor que la enlatada. La mayoría de
los fabricantes de comida de gato actualmente fabrican
piensos concentrados secos que pueden resultar menos
ofensivos para los dueños vegetarianos a la vez que
proporcionan ventajas de salud para su gato en
comparación con la comida tradicional enlatada.
Los dueños vegetarianos de gatos deben estar siempre
preparados para buscar ayuda profesional contactando
con su veterinario o un experto en nutrición del RSPCA.
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