Las mascotas y sus enfermedades

Las mascotas pueden ser un foco de contagio. Pero unos cuidados básicos de higiene y salud bastan para evitarlo. La desparasitación, vacunación y control veterinario son las principales medidas a tener en cuenta. Otra recomendación es extremar la higiene al manipular las deyecciones del animal. Antes de limpiarlas, por ejemplo, se las puede rociar con agua hirviendo para eliminar posibles microorganismos.

Con el nombre de zoonosis se designa a la enfermedad que se presenta en los animales y puede transmitirse al ser humano. Lo primero que señala Aníbal Franco, médico veterinario de la UBA, es distinguir entre zoonosis urbanas y rurales.

En algunos casos cada afección tiene su ámbito determinado. En otros, como la toxoplasmosis, puede haber una interrelación: si bien el animal se contagia en el campo, se considera una zoonosis principalmente urbana ya que se transmite por el consumo de carne infectada, cruda o poco cocida, en la ciudad. A su vez, los felinos son los únicos animales donde el protozoo toxoplasma alcanza su ciclo vital completo, por lo que el contacto con la materia fecal del gato también es vía de contagio.

La toxoplasmosis trae complicaciones en el embarazo porque el parásito circula en la sangre y puede llegar a la placenta. "Las mujeres que enferman a fines del primer trimestre y principios del segundo tienen posibilidades de muerte fetal. También se puede dar el caso de mal formaciones o partos prematuros. Si se produce la infección a los nueve meses de gestación, el bebe nace con la enfermedad pero existen tratamientos" explica Eduardo Guarnera, vicepresidente a cargo de la presidencia de la Asociación Argentina de Zoonosis.

El parásito Toxocara canis , causante de la Toxocariosis, puede proliferar en areneros compartidos por chicos y perros. Es difícil establecer el diagnóstico de esta enfermedad, algunos de cuyos síntomas son fiebre, dolor en el hígado y alergias. Los casos más crónicos pueden provocar lesiones severas en el ojo – pudiendo llegar a la pérdida del glóbulo ocular - y en el cerebro. De allí, la importancia de mantener limpias las veredas y lugares donde los chicos puedan llegar a estar en contacto con los perros.

Otra afección es la leptospirosis. El Dr. Aníbal Franco explica que no es muy frecuente en las ciudades pero puede ser transmitida a través de la orina de perros, roedores y gatos. Existe vacuna contra la leptospirosis, que en el hombre provoca afecciones renales.

Las aves pueden contagiar psitacosis. Esta enfermedad, producida por la bacteria Chlamydia psittaci , tiene como principales transmisores a los loros y cotorras domesticados. "El cuadro febril que provoca es parecido al de una neumonía. De no diagnosticarse a tiempo, puede ser grave" asegura el neumonólogo Isidoro Hasper. Sin embargo, puede prevenirse con vacunas y manteniendo en condiciones las jaulas. Un factor que puede acelerar su aparición es la exposición del animal a situaciones de estrés, como el cautiverio, la alimentación o el hábitat inadecuados.

Las palomas también pueden eliminar hongos patógenos para el hombre: "En los pacientes inmunodeficientes pueden provocar meningitis", señaló el Dr. Guarnera.

Ahora bien, las aves no son las únicas mascotas que sufren con el estrés. Según el Dr. Franco, los nervios que ocasionan el maltrato y la convivencia en condiciones inadecuadas pueden derivar en la aparición de dermatitis.

Como afecciones leves de alta morbilidad se encuentran la tiña y la sarna, micosis superiores de gatos y perros (también puede darse en conejos) que se contagian por el roce con la piel infectada del animal. Estas se combaten con pomadas indicadas para el caso.

La rabia tal vez sea una de las zoonosis más conocidas. De un tiempo a esta parte, en las ciudades los murciélagos van ocupando el lugar de los perros como agentes transmisores. De ser mordida por un murciélago, la persona debe vacunarse de inmediato.

"Combatir este tipo de rabia (llamada "aérea") será el desafío de las ciudades en los próximos años. Aún no existe una vacuna para aplicarle al animal, como la hay para los perros" concluyó Guarnera.