Una
mañana el señor Charles Burden descubrió que su galgo "Old Drum" (viejo
barril) había sido asesinado. Por el tipo de munición utilizada y por el
lugar donde se encontró el animal,supo que el autor del hecho había sido
su vecino y que no había actuado en defensa propia, sino a sangre fría.
Así fue como Charles Burden decidió iniciar una acción judicial a
Leónidas Hornsby, su vecino y matador del perro.
Corría el año 1871 y el doctor George Vest pronunció este discurso al
jurado del tribunal de Warrensdburg, Missouri, Estados Unidos:
"Caballeros del jurado:
El mejor amigo que un hombre pueda tener, podrá
volverse en su contra y convertirse en su enemigo.
Su propio hijo o hija, a quienes crió con amor y atenciones infinitas,
pueden demostrarle ingratitud. Aquellos que están mas cerca de nuestro
corazón, aquellos a quienes confiamos nuestra felicidad y buen nombre,
pueden convertirse en traidores.
El dinero que un hombre pueda tener también podrá perderlo, se volará
en el momento que más lo necesite.
La reputación de un hombre quedará sacrificada por un momento de
locura o debilidad.
Las personas están dispuestas a caer de rodillas para honrar nuestros
éxitos, serán los que arrojen la primera piedra, cuando el fracaso
coloque nubes sobre nuestro porvenir.
El único, absoluto y mejor amigo que tiene el hombre en este mundo
egoísta, el único que no lo va a traicionar o negar, es su PERRO.
Caballeros del jurado, el perro de un hombre está a su lado en la
prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Dormirá
en el frío piso donde sopla el viento y cae la nieve, sólo para estar
junto a su amo.
Besará la mano que no tenga comida para ofrecerle, lamerá las heridas
y amarguras que produce el enfrentamiento con el áspero mundo.
Si la desgracia deja a su amo sin hogar y amigos, el confiado perro
solo pide el privilegio de acompañar a su amo para defenderlo contra
todos sus enemigos.
Y cuando llega el último acto, y la muerte hace su aparición y el
cuerpo es enterrado en la fría tierra, no importa que todos los amigos
hayan partido. Allí junto a la tumba, se quedará el noble animal, su
cabeza entre sus patas, los ojos tristes pero abiertos y alertas,
noble y sincero, mas allá de la muerte".
Un profundo silencio llenó la sala de audiencias cuando el Dr. Vest
terminó. Los hombres del jurado quedaron vivamente emocionados,
mientras que algunos integrantes del público irrumpían en llanto.
El jurado decidió en forma unánime castigar a Leónidas Hornsby con una
multa de 550 dólares (400 dólares mas de lo que marcaba el límite
legal) y la frase
"El perro es el mejor amigo del hombre"
se hizo popular para siempre.
